In Memoriam: Michael Hart - grondlegger elektronische boeken

Michael Hart gebruikte in 1971 schaarse computertijd om de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring te publiceren op het netwerk van de Universiteit van Illinois. Dit netwerk vormde later een onderdeel van het internet. Hij ging door met publiceren vanuit het publieke domein met werken als de bijbel en van schrijvers als Shakespeare en Mark Twain. In december 1971 richtte hij Project Gutenberg op. Hierna werden door vrijwilligers vele werken ontsloten die voor iedereen met een internetaansluiting te downloaden zijn - de collectie bevat op dit moment meer dan 36000 documenten.

Michael Hart had als doel informatie - en in het bijzonder literatuur - te ontsluiten. Daar heeft hij zich veertig jaar na die eerste publicatie mee bezig gehouden. Hij zag met lede ogen toe hoe de lobby het voor elkaar kreeg de termijn van auteursrecht op te rekken. Hierbij vielen vele boeken uit Project Gutenberg weer onder auteursrecht. Hij noemde dat "stelen van het volk". Hoewel hij niets met politiek te maken wilde hebben en aangaf geen geloof in politici te hebben heeft hij in 2004 in het Europees Parlement gepleit voor het terugdringen van de auteursrechttermijn. Michael gebruikte regelmatig de slogan: "Break down the bars of ignorance and illiteracy!"

Met de dood van Michael Hart verliest de wereld een bevlogen internetpionier, een voorvechter van vrije informatie en een beschermheer van het publieke domein.